Το SF6 - εξαφθοριούχο θείο - είναι το αέριο μόνωσης και σβέσης τόξου-στο εσωτερικό των σύγχρονων συσκευών διανομής (GIS) με μόνωση αερίου, διακόπτες κυκλώματος και αγωγούς διαύλου υψηλής-τάσης. Είναι επίσης ένα από τα πιο ισχυρά αέρια θερμοκηπίου που υπάρχουν, με δυναμικό υπερθέρμανσης του πλανήτη περίπου 23.900 φορές μεγαλύτερο από αυτό του CO2. Κάθε κιλό που διαρρέει από έναν διακόπτη υποβαθμίζει το περιθώριο μόνωσης του εξοπλισμού και προσγειώνεται στο περιβαλλοντικό βιβλίο της κοινής ωφέλειας. Ένας ανιχνευτής διαρροής αερίου SF6 είναι το όργανο που εντοπίζει αυτές τις διαρροές πριν γίνουν διακοπές ή προβλήματα συμμόρφωσης.
Οι διαρροές SF6 είναι αόρατες. Το αέριο είναι άχρωμο, άοσμο και μη εύφλεκτο, γεγονός που το καθιστά εξαιρετικό μονωτικό και εφιάλτη τον εντοπισμό με το μάτι. Οι ανιχνευτές διαρροής μετατρέπουν αυτή την αόρατη διαφυγή σε μετρήσιμο αριθμό. Η κυρίαρχη σύγχρονη τεχνολογία είναι η μη-φασματοσκοπία υπέρυθρης διασποράς (NDIR) με διπλή-μέτρηση μήκους κύματος: μια πηγή υπέρυθρης ακτινοβολίας λάμπει μέσω μιας κυψέλης δείγματος και ο ανιχνευτής συγκρίνει την απορρόφηση σε ένα μήκος κύματος όπου το SF6 απορροφά έντονα σε ένα μήκος κύματος αναφοράς όπου δεν το κάνει. Η διαφορά στην απορρόφηση είναι ευθέως ανάλογη με τη συγκέντρωση του αερίου. Οι αισθητήρες NDIR είναι γρήγοροι, σταθεροί και ειδικοί στο SF6 - δεν ειδοποιούν λανθασμένα-την υγρασία ή άλλα αέρια που μαστίζουν παλαιότερα σχέδια θερμαινόμενων-διόδων. Οι ηλεκτροχημικοί αισθητήρες εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται για σταθερή παρακολούθηση χαμηλού κόστους και η φωτοακουστική φασματοσκοπία εμφανίζεται σε αναλυτές υψηλών{15}}τερμάτων, αλλά το NDIR είναι το πρότυπο πεδίου.
Οι φορητοί ανιχνευτές διαρροής SF6 είναι χτισμένοι γύρω από μια μικρή εσωτερική αντλία που τραβάει αέρα μέσω ενός καθετήρα στον αισθητήρα. Ο χειριστής σαρώνει τον ανιχνευτή σε πιθανά σημεία διαρροής - αρθρώσεις φλάντζας, στελέχη βαλβίδων, συνδέσεις μανόμετρου,-θυρίδες πλήρωσης αερίου, ραφές συγκόλλησης και επιφάνειες μονωτή λεκάνης - ενώ το όργανο εμφανίζει-συγκέντρωση πραγματικού χρόνου σε μέρη ανά εκατομμύριο και ηχεί ένας ηχητικός συναγερμός καθώς διαβάζει την ένδειξη. Η ευαισθησία έως 0,1 ppm ή καλύτερη και ο χρόνος απόκρισης περίπου ένα δευτερόλεπτο επιτρέπουν στον τεχνικό να εντοπίσει μια πηγή διαρροής μέσα σε λίγα λεπτά.
Το διακύβευμα υπερβαίνει την αξιοπιστία του εξοπλισμού. Οι διαρροές SF6 εκτοπίζουν αργά το οξυγόνο σε κλειστούς χώρους διανομής - το αέριο είναι πέντε φορές πιο πυκνό από τον αέρα και κατακάθεται σε κοιλώματα, αυλάκια καλωδίων και υπόγεια. Ως εκ τούτου, τα δωμάτια με εξοπλισμό SF6 είναι συνήθως εξοπλισμένα με online οξυγόνο και παρακολούθηση SF6 που ειδοποιεί πριν εισέλθει το προσωπικό. Η εύρεση και η διόρθωση διαρροών προστατεύει επίσης το απόθεμα αερίου: σε τρέχουσες τιμές, μια αργή διαρροή σε έναν διακόπτη 245 kV μπορεί να κοστίσει χιλιάδες δολάρια ετησίως σε χαμένο αέριο, για να μην πω τίποτα για την αναφορά εκπομπών SF6 που απαιτείται πλέον από τους κανονισμούς σε πολλές δικαιοδοσίες.