Η λεγόμενη βηματική τάση αναφέρεται στην τάση μεταξύ των ποδιών ενός ατόμου που περπατά στην περιοχή διανομής δυναμικού γύρω από το σημείο εισόδου του ρεύματος γείωσης όταν ένας ηλεκτρικός εξοπλισμός υφίσταται σφάλμα γείωσης.
Όταν ένα ενεργό καλώδιο μιας εναέριας γραμμής σπάσει και πέσει στο έδαφος, το δυναμικό του σημείου προσγείωσης είναι το ίδιο με αυτό του ενεργού καλωδίου και το ρεύμα θα ρέει από το σημείο προσγείωσης του σύρματος στο έδαφος. Επομένως, σχηματίζεται μια περιοχή διανομής δυναμικού στο έδαφος με κέντρο το σημείο προσγείωσης του σύρματος. Όσο πιο μακριά από το σημείο προσγείωσης, τόσο πιο διασκορπισμένο είναι το ρεύμα και τόσο χαμηλότερο είναι το δυναμικό γείωσης. Εάν οι άνθρωποι ή τα ζώα σταθούν σε απόσταση 8-10 μέτρων από το σημείο προσγείωσης της γραμμής ηλεκτρικού ρεύματος, μπορεί να προκληθεί ατύχημα ηλεκτροπληξίας, το οποίο ονομάζεται ηλεκτροπληξία με βηματική τάση.
Όταν ένα άτομο υποβάλλεται σε βηματική τάση, αν και το ρεύμα ρέει κατά μήκος του κάτω σώματος του ατόμου, από τα πόδια στα πόδια, τον καβάλο και τα πόδια, σχηματίζοντας μια διαδρομή με τη γη χωρίς να περνάει από σημαντικά όργανα του ανθρώπινου σώματος, μπορεί να φαίνεται πιο ασφαλές, αλλά στην πραγματικότητα δεν είναι!
Επειδή όταν ένα άτομο υποβάλλεται σε υψηλή τάση βήματος, τα πόδια του θα κράμπουν, με αποτέλεσμα το σώμα του να πέσει στο έδαφος. Αυτό όχι μόνο αυξάνει το ρεύμα που ενεργεί στο σώμα, αλλά αλλάζει επίσης τη διαδρομή του ρεύματος που διέρχεται από το ανθρώπινο σώμα, δυνητικά που ρέει μέσα από σημαντικά όργανα όπως το κεφάλι με το χέρι ή τα πόδια. Η εμπειρία έχει δείξει ότι εάν ένα ηλεκτρικό ρεύμα συνεχίσει να ενεργεί στο σώμα για 2 δευτερόλεπτα μετά την πτώση ενός ατόμου, αυτό το είδος ηλεκτροπληξίας μπορεί να είναι θανατηφόρο.
Το μέγεθος της βηματικής τάσης εξαρτάται από την απόσταση μεταξύ του ανθρώπινου σώματος και του σημείου γείωσης. Όσο μεγαλύτερη είναι η απόσταση, τόσο μικρότερη είναι η τιμή της τάσης βήματος. Σε απόσταση 20 μέτρων από το σημείο γείωσης, το δυναμικό είναι περίπου μηδενικό. Όσο πιο κοντά στο σημείο γείωσης, τόσο μεγαλύτερη είναι η τάση βήματος.